Les Causses et les Cévennes sont inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que paysage culturel vivant de l'agropastoralisme méditerranéen depuis 2011. Ce territoire du sud de la France s'étend sur quatre départements (Aveyron, Gard, Hérault, Lozère) et sur plus de 3000 km². Son cadre naturel grandiose composé de montagnes, de vallées, de causses (tel que le Larzac) et de gorges, offre le témoignage exceptionnel d’une relation intime millénaire et toujours vivante entre l'homme et son environnement : la culture agropastorale.
La valeur universelle exceptionnelle des Causses et des Cévennes s'illustre dans le façonnage de ce paysage par l’activité agropastorale qui se traduit par de vastes étendues ouvertes, une biodiversité remarquable et un patrimoine architectural ingénieux.
C'est dans ce cadre que le village de Saint Michel d'Alajou et ses alentours a été inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. 46 habitants y vivent à l'année, sa principale activité est tournée vers l'élevage des brebis fournissant le lait pour les caves de Roquefort.
Une lavogne ou lavagne désigne une petite excavation aménagée par l'Homme sur le Larzac pour collecter l'eau de pluie et abreuver le bétail , voire lui-même à une époque ancienne. Une de celles-ci se trouve à la sortie du village à 100 m des gîtes. Elle est maintenant l'emblème du Larzac .
Entouré par d'immenses étendues St Michel d'Alajou est le point de départs de nombreuses balades pédestres ou cyclotouristes bien balisées. Bols d'oxygène garantis !!
SAINT MICHEL d'ALAJOU
Accès :
C’est une route bordée de buis et de murets en pierre sèche qui vous mènera à Saint-Michel .
Depuis Saint Maurice-Navacelles ou la Vernède par la D152. Vous pouvez également y accéder par la Route Le Caylar / St Pierre-de-la Fage D9. Dans le village, vous pourrez garer votre voiture au parking de l’église, pour ensuite découvrir à une centaine de mètres le puits à marches puis monter au pied du château pour admirer un paysage typique des causses.
Petite commune de l'Hérault, Saint Michel ou Saint Michel d'Alajou se distingue par les ruines de l'ancien château culminant à 800 m d'altitude et offrant ainsi un panorama sur le Causse du Larzac.
Le village possède un puits à marches remarquable et compte également de nombreux ouvrages liés à la gestion de l'eau et à l'agropastoralisme.
Apprivoiser l'eau !
L’eau est une ressource rare à la surface des causses car elle s’infiltre rapidement dans ces sols calcaires.
Préoccupation permanente des caussenards, pouvoir capter et stocker l’eau de pluie a toujours conditionné l’implantation de l’habitat et les activités humaines, comme en témoignent les ouvrages tels que les lavognes, les puits et les citernes.
La vie des Hommes et des troupeaux s’est ainsi longtemps organisée autour de ce Patrimoine. Le puits à marches de Saint-Michel situé au centre du village est un exemple remarquable de gestion de l’eau et témoigne de l’ingéniosité des caussenards. Il comprend un périmètre de 50 mètres au niveau du sol et il faut descendre 35 marches pour atteindre la cuvette à 7 mètres de profondeur.
Profiter du relief pour se protéger !
En implantant le village au pied d’une colline, les habitants se sont abrités du vent du Nord, vent dominant et froid.
En construisant le château sur la colline, sa vision panoramique assurait une meilleure défense.
Cette vision permet de nos jours de découvrir les Cévennes au Nord avec des zones cultivées et au Sud des paysages de parcours, zones pâturées par les troupeaux. Ces différents paysages sont liés aux types de sols et aux climats : sols plus riches et climat plus humide pour les zones de cultures et sols plus pauvres et plus secs pour les parcours.